به گزارش "ورزش سه"، انگلیس بعد از 28 سال برای اولین بار به مرحله‌ی نیمه‌نهایی جام جهانی راه یافته و از این به بعد هر اتفاقی بیفتد، شاگردان گرت ساوت‌گیت در تاریخ فوتبال انگلیس، در کنار قهرمانان جام جهانی 90 ایتالیا به یاد آورده خواهند شد. فوتبالیست‌های جوان انگلیسی، یک ملت را شیفته‌ی خود کرده‌اند.
به صورت طبیعی، بعضی بازیکنان انگلیس بیشتر از بقیه مورد توجه قرار گرفته‌اند. درخشش هری کین چیز عجیبی نیست. ولی کیه‌ران تریپیه و جسی لینگارد فراتر از حد انتظار بوده‌اند و هری مگوایر و جردن پیکفورد در بازی مقابل سوئد، درحالیکه کمتر کسی فکرش را می‌کرد ستاره‌های انگلیس بودند. با اینحال، عملکرد رحیم استرلینگ همچنان با انتقادهای بسیاری مواجه است. می‌توان گفت او تنها ستاره‌ی انگلیسی‌ای است که همچنان جامعه‌ی بریتانیا را حول محور خود دوقطبی کرده.
بعد از آنکه استرلینگ در آخرین دقایق نیمه‌ی اول بازی دیروز موفق نشد دو موقعیت تک به تک را وارد دروازه‌ی سوئد کند، در شبکه‌های اجتماعی طوفانی از انتقادهای تند نسبت به این مهاجم منچسترسیتی به راه افتاده.
اما واقعیت این است که خیلی‌ها نقش او در موفقیت انگلیس را کمتر از آنچه در واقع هست ارزیابی می‌کنند. تا جایی که حتی بسیاری نقش او را در حد صفر می‌دانند. در رای‌گیری مردمی تلویزیون بی‌بی‌سی که بازی‌های جام جهانی را در بریتانیا پخش می‌کند، استرلینگ در چهار بازی‌ای که تا کنون با پیراهن انگلیس به میدان رفته، کمترین رای مردمی را بدست آورده.
آیا انتقادهای دائمی تعدادی از محبوب‌ترین روزنامه‌های بریتانیایی علت اصلی تخریب وجهه‌ی این مهاجم 23ساله در افکار عمومی بوده ؟ یا اینکه برعکس، روزنامه‌ها کاری جز بازتاب دادن ناخرسندی افکار عمومی از استرلینگ انجام نداده‌اند ؟ در هر صورت، مشخص است که خیلی‌ها متوجه نیستند که سرمربی تیم ملی انگلیس، در این بازیکن خود چه می‌بیند که همچنان در استفاده از او اصرار دارد.
ساوت‌گیت پیش از بازی با کلمبیا نظر خود را درباره‌ی او واضح و روشن اعلام کرده بود. ساوت‌گیت توضیح می‌دهد استرلینگ به چه دلایلی باید به عنوان بازیکن فیکس از ابتدا در ترکیب انگلیس به میدان برود. سرمربی سه‌شیرها می‌گوید او یکی از ستونهای مرکزی موفقیت انگلیس هست و خواهد بود. ساوت‌گیت می‌گوید " من به استرلینگ ایمان کامل دارم. او بخش خیلی مهمی از تیم ما است ".
شاید با توجه به حرکات شناور استرلینگ بتوان علت علاقه‌ی ساوت‌گیت به او را توضیح داد. همانطور که ساوت‌گیت اشاره می‌کند، او بارها با حرکات سریع و شناور در عمق خط دفاعی حریف، فضاهایی را خالی می‌کند که جسی لینگارد و دله آلی با قرار گرفتن در آنها صاحب موقعیت می‌شوند. تغییراتی در جایگیری بازیکنان که مدافعین حریف را گیج کرده و سازمان دفاعی‌شان را به هم می‌ریزد. استرلینگ بر خلاف بسیاری از مهاجمین کاذب، سرعت بسیار بالایی دارد و می‌تواند با عبور از مدافعین حریف، خط دفاعی را به دردسر بیندازد.
جامعه‌ی فوتبال بریتانیا و هواداران تیم ملی این کشور، از این پس باید به سرمربی سه‌شیرها اعتماد کرده و برای اینکه استرلینگ بتواند با روحیه‌ی هر چه بهتر درخدمت تیم ملی کشورش باشد، از شدت انتقادهایشان از او بکاهند.
