پایگاه خبری فوتبالی - اولی واتکینز پس از شروع رؤیایی دوران حضورش در الهلال و گلزنی در نخستین مسابقه، از سطح لیگ عربستان تمجید کرد و مدعی شد شدت فیزیکی و کیفیتی که مقابل الاهلی تجربه کرده، با لیگ برتر انگلیس قابل مقایسه بوده است.
به گزارش فوتبالی، اولی واتکینز برای تأثیرگذاری در فوتبال عربستان به زمان زیادی نیاز نداشت. مهاجم انگلیسی که تنها چند روز قبل انتقالش از استون ویلا به الهلال رسمی شده بود، در نخستین حضور خود با پیراهن آبیها مقابل الاهلی به میدان رفت و گل سوم تیمش را در پیروزی ۳-۰ به ثمر رساند. این مسابقه، دیدار معوقه هفته سوم لیگ حرفهای عربستان بود. الهلال با گلهای سرگئی میلینکوویچ ساویچ در دقیقه ۹ و کریسنسیو سامرویل در دقیقه ۲۳ خیلی زود کنترل بازی را در اختیار گرفت و واتکینز نیز پس از ورود از روی نیمکت، در دقیقه ۸۶ با ضربه سر نخستین گل خود برای باشگاه جدیدش را ثبت کرد. واتکینز پس از مسابقه در گفتوگو با روزنامه «الشرق الاوسط» از نخستین تجربه خود در فوتبال عربستان ابراز رضایت کرد و گفت:
«از حضور در اینجا خوشحالم. شروع فوقالعادهای بود و مشتاقم بازیهای بیشتری را در ورزشگاه خانگیمان انجام بدهم.»
مهاجم سابق استون ویلا سپس مقایسه قابل توجهی میان لیگ عربستان و لیگ برتر انگلیس انجام داد:
«شروع خیلی خوبی بود. سطحی که امروز دیدم، صادقانه بگویم، در حد لیگ برتر انگلیس بود. مسابقه از نظر فیزیکی بسیار قدرتمند و پرفشار بود و کیفیت بازی نیز سطح بسیار بالایی داشت.»
این اظهارنظر برای بازیکنی که شش فصل متوالی در لیگ برتر بازی کرده، قابل توجه است. واتکینز طی دوران حضورش در استون ویلا به بهترین گلزن تاریخ این باشگاه در لیگ برتر تبدیل شد و با ۹۱ گل در این رقابت، بیرمنگام را ترک کرد. او در مجموع نیز ۱۰۸ گل برای ویلا به ثمر رساند. جو ورزشگاه کینگدام آرنا نیز مهاجم انگلیسی را تحت تأثیر قرار داد. واتکینز درباره استقبال هواداران الهلال توضیح داد:
«انتظار نداشتم همهچیز به این شکل باشد. وقتی برای نخستین بار قبل از مسابقه وارد زمین شدم تا شرایط را ببینم، جو فوقالعادهای وجود داشت. هواداران اسم من را فریاد میزدند و واقعاً شروعی شگفتانگیز بود.»
واتکینز بازی را از روی نیمکت آغاز کرد، اما فرصت کوتاه حضورش برای ثبت نخستین گل کافی بود. ارسال از جناح با ضربه سر دقیق مهاجم ۳۰ ساله همراه شد و توپ در گوشه دروازه ادوارد مندی قرار گرفت تا نخستین حضور او در الهلال با گل کامل شود. الهلال واتکینز را با قراردادی سهساله از استون ویلا به خدمت گرفته است. رقم رسمی انتقال اعلام نشد، اما رسانههای انگلیسی مبلغ معامله را حدود ۵۱ میلیون پوند گزارش کردهاند.
الهلال با پیروزی مقابل الاهلی ۱۲ امتیازی شد و به صدر جدول رسید. حالا واتکینز نیز پس از تنها یک مسابقه، هم نخستین گل خود را ثبت کرده و هم با اظهارنظری که احتمالاً بازتاب زیادی خواهد داشت، از نخستین برداشت خود از فوتبال عربستان گفته است: لیگی که از نگاه او، دستکم در مسابقه نخست، چیزی از لیگ برتر انگلیس کم نداشت.
