پایگاه خبری فوتبالی - جیمز میلنر، هافبک باتجربه و رکورددار تعداد بازی در لیگ برتر انگلیس، به صورت رسمی از فوتبال حرفهای خداحافظی کرد.
به گزارش فوتبالی، این بازیکن چهل ساله که آخرین فصل دوران حرفهای خود را در برایتون پشت سر گذاشت، با پایان فصل، نقطه پایانی بر یکی از ماندگارترین و طولانیترین دورانهای بازی در سطح اول فوتبال انگلیس گذاشت.
میلنر در بیانیهای احساسی که در صفحه شخصی خود منتشر کرد، نوشت بعد از ۲۴ فصل حضور در لیگ برتر، زمان آن رسیده که کفشهایش را بیاویزد. او یادآوری کرد که چگونه در شانزده سالگی با پیراهن لیدز یونایتد، تیم محبوب دوران کودکیاش، در لیگ برتر برای اولین بار بازی کرد و خیلی زود به عنوان یکی از جوانترین گلزنان تاریخ این رقابتها شناخته شد؛ مسیری که از آن نقطه آغاز شد و تا شکستن رکورد تاریخی تعداد بازی در لیگ برتر ادامه پیدا کرد.
رکوردی که نام میلنر را برای همیشه در تاریخ لیگ برتر ثبت میکند، تعداد ۶۵۸ بازی در این رقابتهاست؛ رکوردی که او در ماه فوریه و در جریان دیدار برایتون برابر برنتفورد به دست آورد و از رکورد پیشین گرت بری عبور کرد. از آن پس، هر دقیقهای که در زمین بود، به نوعی افزودن بر فاصله با سایر تعقیبکنندگان و تثبیت جایگاهش به عنوان مرد شماره یک جدول حضور در لیگ برتر بود.
مسیر باشگاهی میلنر، تصویری کامل از یک حرفهای تمامعیار در فوتبال انگلیس است. او پس از درخشش در لیدز، راهی نیوکاسل شد، سپس برای مدتی به سوئیندون تاون قرض داده شد، بعد پیراهن استون ویلا را بر تن کرد و از آنجا به منچسترسیتی رفت؛ جایی که نخستین قهرمانیهای بزرگ خود در لیگ برتر و جامهای داخلی را تجربه کرد. پس از آن، انتقال به لیورپول نقطه عطف دیگری در دوران حرفهای او بود؛ جایی که زیر نظر یورگن کلوپ، هم در پستهای مختلف بازی کرد و هم به عنوان یکی از رهبران رختکن شناخته شد و در نهایت با این تیم به قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا و لیگ برتر رسید. در سالهای پایانی، او برایتون را انتخاب کرد و با وجود سن بالا، نقشی کلیدی در صعود دوباره این تیم به رقابتهای اروپایی ایفا کرد.
در سطح ملی، میلنر سالها پیراهن تیم ملی انگلیس را نیز بر تن کرد و در چند تورنمنت بزرگ بینالمللی حضور داشت. هرچند او در مقایسه با دوران باشگاهیاش، در تیم ملی کمتر در مرکز توجه قرار گرفت، اما مربیان مختلف تیم ملی، از او به عنوان بازیکنی مطمئن و قابل اعتماد یاد میکردند؛ بازیکنی که هر زمان به میدان میرفت، وظایفش را بدون حاشیه و با تمرکز کامل انجام میداد.
در نهایت، خداحافظی جیمز میلنر را میتوان پایان یکی از منظمترین و پایدارترین دورانهای حرفهای در تاریخ لیگ برتر انگلیس دانست؛ دورانی که از یک نوجوان شانزده ساله در لیدز آغاز شد، با قهرمانیهای متعدد در منچسترسیتی و لیورپول ادامه یافت، با شکستن رکورد تعداد بازی در لیگ برتر به اوج رسید و در چهل سالگی، با پیراهن برایتون و کسب سهمیه اروپایی، به شکلی شایسته به پایان رسید.